В 1832 Николай с братом Андреем поступил в первый класс ярославской гимназии. Отец не хотел платить за обучение, ссорился с учителями, которые невежественными и требовали зубрёжки. Некрасову не нравилось учиться, он посещал гимназию с большой неохотой, только чтение полюбилось ему. Читал все, что попадалось под руку, но большое впечатление на него произвела революционная ода «Вольность» А.С.Пушкина.
Отец хотел, чтобы Николай Алексеевич отслужил в Дворянскому полку. Приятель отца, ярославский прокурор Полозов, дал письмо к своему брату, начальнику III округа корпуса жандармов генералу Полозову, который в свою очередь отрекомендовал молодого человека Я. И. Ростовцеву, и дело было почти решено, но у Некрасова были другие планы на жизнь. Он несколько лет писал стихи и хотел напечататься в столичных журналах, также Николай Алексеевич хотел уехать
в Петербург, чтобы учиться.